Πνευμονιόκοκος: όλα όσα πρέπει να ξέρεις για αυτό τον παθογόνο μικροοργανισμό

Πολύ συχνά ακούμε το όνομά του, όμως τελικά πόσα γνωρίζουμε οι γονείς για τον πνευμονιόκοκο;

Ο πνευμονιόκοκος είναι ένας παθογόνος μικροοργανισμός που αποικίζει τους βλεννογόνους της μύτης και του φάρυγγα πολλών ανθρώπων διαφορετικών ηλικιών, χωρίς αυτό να σημαίνει απαραίτητα ότι θα νοσήσουν. Μεταφέρεται μέσω μολυσμένων σταγονιδίων, για παράδειγμα με το βήχα ή το φτάρνισμα και το φιλί και μπορεί να προκαλέσει ασθένειες ειδικά σε άτομα που ανήκουν στις ευπαθείς ομάδες, όπως είναι τα μικρά ανεμβολίαστα βρέφη και οι ενήλικες άνω των 50 ετών.

Οι λοιμώξεις που μπορεί να προκληθούν από τον πνευμονιόκοκκο περιλαμβάνουν τόσο διεισδυτικές λοιμώξεις όπως η μηνιγγίτιδα, η βακτηριαιμία και η βακτηριαιμική πνευμονία όσο και μη διεισδυτικές όπως η μέση ωτίτιδα (λοίμωξη του μέσου ωτός) και η πνευμονία, νοσήματα που συνοδεύονται από υψηλή νοσηρότητα και θνητότητα. Οι συγκεκριμένες λοιμώξεις εκδηλώνονται πιο συχνά κατά το χειμώνα και την αρχή της άνοιξης.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ο πνευμονιόκοκος αποτελεί κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως σε παιδιά μικρότερα των 5 ετών. Τα παιδιά αναπτύσσουν το ανοσοποιητικό σύστημα τους μέχρι τα 2 έτη και έτσι είναι πιο ευάλωτα σε μολυσματικές ασθένειες, όπως τα πνευμονιοκοκκικά νοσήματα.

Η πρόληψη µέσω του εµβολιασµού αποτελεί τη σημαντικότερη ασπίδα προστασίας για το παιδί. Τα πνευμονιοκοκκικά συζευγμένα εμβόλια προστατεύουν από διάφορους τύπους βακτηρίων του πνευμονιόκοκκου. Πριν από την κυκλοφορία και ευρεία χρήση των πνευμονιοκοκκικών συζευγμένων εμβολίων, το 2000, εκτιμάται ότι είχαν παρουσιαστεί 14,5 εκατομμύρια περιπτώσεις σοβαρών κρουσμάτων από πνευμονιόκοκκο και πάνω από 820.000 θάνατοι σε όλο τον κόσμο σε παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών (κυρίως σε ανεπτυγμένες χώρες).